LA STORIA DELLA CITTÀ
La storia di Baelo Claudia, dalla fondazione alla rovina
Come un emporio commerciale della fine del II secolo a.C. divenne una fiorente città romana sotto Claudio, per poi declinare tra terremoti, pirateria e un lento abbandono.
Vedi i tour di Baelo Claudia su GetYourGuide ↗Un emporio commerciale sullo stretto
Baelo Claudia nacque, alla fine del II secolo a.C., come insediamento costruito per trarre profitto dai commerci con Tingis — la città nordafricana oggi nota come Tangeri, visibile dall'altra parte dell'acqua nelle giornate limpide. La sua posizione, direttamente sullo Stretto di Gibilterra, ne fece un naturale punto di sosta per merci e persone in movimento tra Hispania e Mauretania, e fu quella geografia, più di ogni altra cosa, a determinare dove la città sarebbe cresciuta e in cosa si sarebbe specializzata: pesca, lavorazione del pesce e spedizioni che collegavano entrambe le sponde di uno stretto, trafficato tratto d'acqua.
L’età dell’oro di Claudio
La cittadina crebbe costantemente tra il I secolo a.C. e il I secolo d.C., ma il suo momento decisivo arrivò sotto l’imperatore Claudio (regnante dal 41 al 54 d.C.), dal quale porta ancora il nome. Baelo fu elevata allo status di municipium — piena integrazione nel sistema giuridico e amministrativo romano — e quel periodo portò un’ondata di costruzioni monumentali: il foro fu regolarizzato, il complesso del tempio capitolino sorse in tutta la sua imponenza, e la città assunse l’impianto che ancora oggi si conserva. Questo fu Baelo Claudia al suo apice: una città romana giuridicamente privilegiata ed economicamente prospera, non un rozzo insediamento di frontiera.
Terremoti, uno tsunami e pirati
Il declino di Baelo Claudia non fu un evento singolo, ma un lento accumularsi di scosse. Gli studi archeosismologici hanno identificato almeno due terremoti che colpirono la città, uno nel I secolo d.C. e uno più grave nel III secolo d.C., associato a uno tsunami, che danneggiarono la basilica, il mercato, il Capitolium, il tempio di Iside e il teatro. Nel corso del III secolo la città dovette anche affrontare incursioni di pirati che operavano nello stretto. Nessuno di questi eventi distrusse Baelo Claudia da un giorno all'altro, ma ognuno di essi erose progressivamente una città che dipendeva da infrastrutture stabili e rotte commerciali sicure per funzionare.
Un tranquillo abbandono
A differenza di siti distrutti all'improvviso da guerre o catastrofi, Baelo Claudia si spense gradualmente. Le riparazioni dopo i terremoti divennero sempre più modeste per portata e ambizione, la popolazione si contrasse, e intorno al VI secolo d.C. la città era stata completamente abbandonata, lasciando i suoi edifici alle dune e all'aria salmastra. Quel lento declino è parte del motivo per cui tanto è sopravvissuto: non c'è un unico strato di distruzione catastrofica, né una città successiva costruita direttamente sopra a cancellarla, solo secoli di lento seppellimento sotto la sabbia che, ironicamente, ha contribuito a preservare ciò che terremoti e tempo non avevano finito di distruggere.
Riscoperta e scavo
Le rovine di Baelo Claudia furono formalmente identificate e scavate a partire dal 1917, in campagne guidate dall'archeologo francese Pierre Paris insieme all'archeologo anglo-francese George Bonsor, con i reperti di quei primi scavi inviati al Museo Archeologico Nazionale di Madrid. Da allora gli scavi sono proseguiti a fasi alterne, e un moderno museo sul sito, inaugurato nel 2007, oggi espone i materiali recuperati e li contestualizza. Ciò che i visitatori vedono oggi è il frutto di oltre un secolo di costante lavoro archeologico, non un sito rimasto semplicemente intatto e visibile nel paesaggio.
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