LA HISTORIA DE LA CIUDAD
La historia de Baelo Claudia, desde su fundación hasta su ruina
Cómo un puesto comercial de finales del siglo II a.C. se convirtió en una próspera ciudad romana bajo Claudio, para luego decaer entre terremotos, piratería y un lento abandono.
Ver visitas a Baelo Claudia en GetYourGuide ↗Un puesto comercial en el estrecho
Baelo Claudia comenzó, a finales del siglo II a.C., como un asentamiento erigido para aprovechar el comercio con Tingis —la ciudad norteafricana hoy conocida como Tánger, visible al otro lado del agua en días despejados. Su ubicación, justo sobre el estrecho de Gibraltar, la convirtió en un punto de escala natural para mercancías y viajeros que se desplazaban entre Hispania y Mauritania, y fue esa geografía, más que cualquier otra cosa, la que determinó dónde crecería la población y en qué acabaría especializándose: la pesca, el procesado del pescado y el transporte marítimo que unía ambas orillas de un estrecho y bullicioso paso de agua.
La edad de oro de Claudio
La ciudad creció de forma constante durante los siglos I a.C. y I d.C., pero su momento decisivo llegó bajo el emperador Claudio (reinó del 41 al 54 d.C.), cuyo nombre aún conserva. Baelo fue elevada a la categoría de municipio —plena integración en el sistema jurídico y administrativo romano—, y esa etapa trajo consigo una oleada de construcciones monumentales: el foro se formalizó, se levantó el complejo del templo capitolino y la ciudad adoptó la disposición que perdura hoy. Así era Baelo Claudia en su apogeo: una ciudad romana con privilegios legales y una economía pujante, no un tosco asentamiento fronterizo.
Terremotos, un tsunami y piratas
El declive de Baelo Claudia no fue un hecho puntual, sino una lenta acumulación de golpes. Los estudios arqueosísmicos han identificado al menos dos terremotos que afectaron a la ciudad: uno en el siglo I d.C. y otro más severo en el siglo III d.C., asociado a un tsunami, que dañaron la basílica, el mercado, el Capitolio, el templo de Isis y el teatro. A lo largo del siglo III, la ciudad también sufrió incursiones de piratas que operaban en el estrecho. Nada de esto destruyó Baelo Claudia de la noche a la mañana, pero cada evento fue erosionando una urbe que dependía de infraestructuras estables y rutas comerciales seguras para funcionar.
Un abandono silencioso
A diferencia de los sitios destruidos de golpe por la guerra o el desastre, Baelo Claudia se fue apagando poco a poco. Las reparaciones tras los terremotos perdieron escala y ambición, la población se redujo y, hacia el siglo VI d.C., la ciudad fue abandonada por completo, dejando sus edificios a merced de las dunas y del aire salino. Ese final lento explica en parte que tanto haya sobrevivido: no hubo una única capa de destrucción catastrófica, ni una ciudad posterior construida justo encima que la borrara, sino siglos de enterramiento gradual bajo la arena que, irónicamente, ayudaron a preservar lo que los terremotos y el tiempo no llegaron a rematar.
Redescubrimiento y excavación
Las ruinas de Baelo Claudia fueron identificadas y excavadas formalmente a partir de 1917, en campañas dirigidas por el arqueólogo francés Pierre Paris junto al arqueólogo anglo-francés George Bonsor, y los hallazgos de aquellas primeras excavaciones se enviaron al Museo Arqueológico Nacional de Madrid. Desde entonces, la excavación ha continuado por fases, y un moderno museo in situ, inaugurado en 2007, exhibe hoy el material recuperado del yacimiento y lo contextualiza. Lo que el visitante contempla hoy es el fruto de más de un siglo de trabajo arqueológico constante, no un sitio que simplemente permaneciera intacto y evidente en el paisaje.
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